Le e-méthanol, vecteur de décarbonation de l’industrie chimique ?

Source: ICF Insights, “How methanol can enable the hydrogen economy while adding value to captured carbon”

Le méthanol est un produit chimique de base largement utilisé dans divers secteurs industriels, notamment la fabrication de plastiques, de solvants, de carburants, et dans les procédés chimiques. La production de méthanol à partir de sources fossiles, comme le gaz naturel, est responsable d’une part significative des émissions de gaz à effet de serre (GES). Environ 1,7 tonne de CO₂ est émise pour chaque tonne de méthanol produite par cette méthode. Ce mode de production fondé sur des sources fossiles contribue ainsi aux émissions de l’industrie chimique, dans un contexte où l’industrie chimique est à l’origine d’environ 16% des émissions mondiales de CO₂. Pour ces raisons, il paraît essentiel de chercher des solutions permettant de réduire l’empreinte carbone de la production de méthanol, tout en maintenant sa disponibilité pour les processus industriels.

Le e-méthanol (ou méthanol vert) représente une alternative pour remplacer le méthanol produit à partir de ressources fossiles. Le e-méthanol est fabriqué en utilisant de l’hydrogène vert, produit par électrolyse de l’eau, et du CO₂ capté directement de l’air ou à partir de sources industrielles. L’utilisation de cette technologie permet de réduire les émissions de GES de manière significative, car elle remplace les méthodes de production traditionnelles basées sur le gaz naturel. Le CO₂ utilisé dans la production de e-méthanol peut provenir de sources renouvelables, ce qui crée un cycle fermé de carbone, réduisant ainsi l’impact global de la production.

Un des atouts principaux du e-méthanol réside dans sa capacité à s’intégrer dans les infrastructures existantes, notamment les installations de production de méthanol traditionnelles. En effet, les procédés de fabrication de e-méthanol sont très similaires à ceux utilisés pour le méthanol fossile, ce qui facilite la transition vers une production plus propre sans nécessiter des modifications importantes des installations industrielles. Le e-méthanol peut être en outre utilisé dans des applications industrielles existantes, ce qui permet une décarbonation progressive des secteurs qui en dépendent, tels que l’industrie chimique, la production de plastiques, ou la fabrication de carburants.

Un autre aspect important du e-méthanol est son potentiel dans les processus industriels à forte intensité de carbone, comme la production de chaleur et d’électricité. Lorsqu’il est utilisé dans des centrales électriques ou des procédés industriels, le e-méthanol permet de réduire les émissions de CO₂ tout en garantissant la continuité de la production d’énergie. Il représente donc une solution de transition intéressante pour les industries difficiles à décarboner, comme celles qui nécessitent de hautes températures pour leurs processus de fabrication. La production de e-méthanol à grande échelle pourrait, par conséquent, contribuer de manière significative à la réduction des émissions de GES dans des secteurs clés de l’industrie.

La perspective de produire du e-méthanol à grande échelle pourrait toutefois se heurter à certaines problématiques techniques et économiques. Le captage du CO₂ et la production d’hydrogène vert nécessitent des investissements importants et des infrastructures adaptées. Si le e-méthanol pourrait représenter une solution prometteuse pour la décarbonation, sa compétitivité sur le marché dépend du coût de ces technologies, du prix du carbone, ainsi que des politiques publiques de soutien à la transition énergétique.

Le e-méthanol incarne une perspective intéressante pour la décarbonation de l’industrie, en offrant une alternative propre au méthanol traditionnel. Si les écueils technico-économiques sont surmontés, il pourrait tout particulièrement contribuer à la baisse des émissions issues de la production de produits chimiques (formaldéhyde, acide acétique) et d’oléfines (éthylène, propylène).